Durante la Seconda guerra mondiale il lavoro delle intelligence raggiunse livelli di sofisticazione mai sperimentati. Sul fronte orientale, dove l’Unione Sovietica e la Germania nazista si affrontavano in una guerra di dimensioni gigantesche, le informazioni potevano determinare la sorte di intere armate. Una delle vicende più enigmatiche di quegli anni fu quella che i tedeschi conobbero attraverso i rapporti della rete MAX.
Al centro della storia c’era Richard Kauder, un viennese di origine ebraica che entrò in rapporto con l’Abwehr (il servizio di intelligence militare tedesco) operando soprattutto da Sofia sotto lo pseudonimo di Richard Klatt. Il suo “Klatt Bureau” forniva ai tedeschi una quantità impressionante di informazioni provenienti, a suo dire, da una vasta rete di agenti infiltrati nei massimi livelli del potere sovietico: movimenti di truppe, dislocazione di unità, aeroporti e persino decisioni dello stato maggiore di Mosca.
Per i tedeschi si trattava di una fonte straordinaria. Le informazioni arrivavano con una rapidità e una precisione difficili da spiegare. I rapporti MAX finirono così sul tavolo della Fremde Heere Ost (FHO), la sezione dell’esercito tedesco incaricata di valutare le forze sovietiche, guidata dall’ufficiale Reinhard Gehlen – l’uomo che, nel dopoguerra, avrebbe fondato l’intelligence della Germania occidentale.
Qui la vicenda svela uno dei principi fondamentali della deception militare: la menzogna più efficace non è mai completamente falsa, ma si costruisce dentro un’impalcatura perfettamente veritiera. Una fonte doppia può fornire informazioni esatte per mesi, costruendosi una solida reputazione, al solo scopo di piazzare un’unica, decisiva menzogna nel momento cruciale.
All’interno dell’Abwehr, in realtà, molti non si fidavano di Kauder. Otto Wagner, responsabile della struttura a Sofia, condusse verifiche sulla presunta rete senza riuscire a capire come quelle informazioni venissero raccolte. Perfino la CIA, in un documento declassificato, ha ammesso che il canale rimase, per molti aspetti, un enigma insolubile, ed è proprio studiando casi come quello della rete MAX che il leggendario capo del controspionaggio della CIA, James Jesus Angleton, costruì la sua ossessione per la disinformazione sovietica (torneremo su di lui in un prossimo articolo). Ma le molte perplessità, tuttavia, si scontrarono con l’entusiasmo della FHO: più i rapporti sembravano utili, più per i comandi tedeschi diventava impossibile rinunciare alla fonte.
Questa dipendenza fu fatale nell’autunno del 1942, durante la svolta decisiva del conflitto. Mosca mise in atto un monumentale doppio inganno coordinato (la celebre maskirovka sovietica) e usò la rete MAX come esca. L’intelligence tedesca venne sommersa di rapporti precisi che indicavano l’area di Rzhev, vicino a Mosca, come il teatro della imminente, massiccia controffensiva invernale sovietica: l’Operazione Marte.
Convinto dalla precisione di quei dati, Gehlen focalizzò l’attenzione e trattenne le riserve corazzate tedesche al centro del fronte. Si trattava però di un miraggio. La vera trappola era scattata molto più a sud, sul fiume Volga. Quando i russi lanciarono l’attacco strategico a Stalingrado, la Fremde Heere Ost fu colta totalmente di sorpresa, condannando all’accerchiamento e all’annientamento l’intera Sesta Armata tedesca. Una parte della storiografia interpreta MAX proprio così: una gigantesca operazione di disinformazione orchestrata da Mosca per nutrire Gehlen di dati reali ma parziali, spingendolo a un catastrofico punto cieco.
In un mondo dominato dalla logica, un capo dell’intelligence che si fa “gabbare” in modo così devastante avrebbe visto la fine della propria carriera. Ma la storia di Reinhard Gehlen prese una piega incredibile, trasformando un fallimento militare in un capolavoro di opportunismo politico.
Verso la fine del 1944, Gehlen capì che il Terzo Reich era spacciato e che il futuro nemico dell’Occidente sarebbe stata l’Unione Sovietica. Prima del crollo finale, ordinò di microfilmare l’immensa mole di dossier, mappe e schede biografiche accumulate sulla Russia. Fece chiudere questi archivi segreti in fusti d’acciaio impermeabili e li fece seppellire segretamente sulle Alpi austriache.
Nel maggio del 1945, Gehlen si consegnò agli americani. Non si presentò come un generale sconfitto, ma come un partner commerciale. Davanti ai funzionari del Pentagono e della neonata CIA mise sul tavolo un’offerta irresistibile: l’accesso esclusivo al più grande archivio al mondo sull’Armata Rossa, in cambio della libertà per sé e per i suoi uomini.
Nel clima paranoico della neonata Guerra Fredda, gli Stati Uniti decisero di chiudere gli occhi sul passato nazista di Gehlen e sui suoi colossali errori di valutazione, che vennero comodamente attribuiti alle sole interferenze di Hitler. Nacque così l’Organizzazione Gehlen, un’agenzia di spionaggio finanziata dagli USA e formata interamente da ex ufficiali della Wehrmacht, dell’Abwehr e persino ex membri delle SS. Nel 1956, quella stessa struttura venne ufficialmente integrata nel governo della Germania Occidentale, diventando il Bundesnachrichtendienst (BND), il servizio segreto ufficiale tedesco. Gehlen ne rimase al vertice fino al 1968.